Una investigación reciente revela que dos millones de personas huyeron de las ciudades más grandes de EEUU entre 2020 y 2022.
El Político
Más de 1,2 millones de personas abandonaron los grandes condados urbanos del país entre julio de 2020 y julio de 2021, según un informe publicado este mes por el Grupo de Innovación Económica, una organización bipartidista de política pública.
Otras 860.000 personas se marcharon entre julio de 2021 y julio de 2022, reportó TheHill.
¿Por qué es importante?
La investigación indica que la retirada de los centros urbanos a los suburbios, exurbios y ciudades más pequeñas en los primeros meses de la pandemia se ha endurecido hasta convertirse en una tendencia duradera y potencialmente preocupante.
Sólo una nueva afluencia de inmigrantes salvó a las grandes ciudades de un dramático descenso de población. Incluso con los inmigrantes, 17 de los 25 condados más grandes del país sufrieron pérdidas de población entre abril de 2020 y julio de 2022, según los datos del censo tabulados por The Hill.
«Las metrópolis, como grupo, perdieron población por primera vez desde al menos 1990, y probablemente desde décadas antes», dijo William Frey, demógrafo de la Brookings Institution.
En contexto
El éxodo reciente recuerda la huida de familias prósperas de las ciudades a los suburbios que comenzó tras la Segunda Guerra Mundial y que afectó a muchas ciudades hasta los años noventa.
En aquellos años, algunos centros urbanos parecían despoblados. Hoy, muchos centros urbanos se sienten igual de vacíos, sobre todo los lunes y viernes, los días de mayor afluencia al trabajo virtual.
En 10 de las mayores ciudades de Estados Unidos, la mitad de las oficinas están vacías, según datos semanales de Kastle Systems, una empresa que gestiona la seguridad de acceso a las oficinas.
El trabajo a distancia ha transformado los centros urbanos del país, y no en el buen sentido.
«Son las oficinas las que están vacías», afirma Chris Fowler, profesor asociado de Geografía y Demografía en la Universidad Estatal de Pensilvania.
«Y eso reduce el número de personas que están allí durante el día y que comen allí en la noche. Los espacios sociales dinámicos son saludables, y cuando sacamos a la población y el dinero de esos lugares, no les va tan bien».
El éxodo laboral virtual se produce en un momento en que las tasas de delincuencia urbana están aumentando, invocando recuerdos de un problema de delincuencia urbana mucho peor en el último milenio.
Entre líneas
Los homicidios en las grandes ciudades aumentaron en dos quintas partes entre 2019 y 2022, de 6.406 a 9.138, según datos de la Asociación de Jefes de Grandes Ciudades, una organización profesional de ejecutivos policiales.
Nueva York registró 438 homicidios en 2022, frente a los 319 de 2019. Se trata de un aumento espectacular, pero ambas cifras palidecen al lado de los 2.262 homicidios que la ciudad registró en 1990.
Para Hamilton Lombard, demógrafo del Weldon Cooper Center for Public Service de la Universidad de Virginia, los paralelismos entre el auge actual del teletrabajo y el éxodo urbano de décadas anteriores «son quizá más fuertes de lo que mucha gente querría admitir. Es como si los límites de velocidad se hubieran duplicado. La gente puede vivir el doble de lejos».
La pandemia del COVID-19 aceleró un lento éxodo de los estadounidenses de las grandes ciudades, una tendencia impulsada no sólo por el trabajo a distancia, sino también por el encarecimiento de la vivienda urbana y la perenne búsqueda de espacio.
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