Las exportaciones de EE. UU. limitan los aumentos de precios y ayudan a controlar el comportamiento disruptivo de países como Rusia e Irán
Por Daniel Yergin en Wall Street Journal
Mientras la crisis de Ucrania aumentaba la ansiedad por la dependencia de Europa del gas natural ruso, sucedió algo notable. El mes pasado, por primera vez en la historia, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado a Europa superaron las entregas de gasoductos de Rusia. Las exportaciones rusas, que normalmente representan alrededor del 30% del uso de gas en Europa, cayeron sustancialmente debido a los precios rusos. Y con los precios de la gasolina en Europa unas cuatro veces más altos de lo normal, las exportaciones estadounidenses aumentaron para llenar el vacío.
El extraordinario crecimiento de la producción de petróleo y gas de EE. UU. es un activo geopolítico y económico para EE. UU. que contribuye a la seguridad energética mundial. A medida que la industria nacional de petróleo y gas continúa recuperándose del colapso de precios de la primavera de 2020 causado por el inicio de Covid, EE. UU. vuelve a ser el principal productor de petróleo del mundo, casi un 20% por encima de los otros dos productores más grandes, Arabia Saudita y Rusia. y el principal productor de gas natural del mundo.
El mercado mundial del petróleo, que se estaba ahogando en un exceso de oferta hace menos de dos años, se ha ajustado drásticamente a medida que el mundo emerge de los cierres de Covid. Eso hace que el mercado sea vulnerable a la crisis. El impulso de Rusia sobre Ucrania, una economía global en recuperación, eventos climáticos importantes o un evento sorpresa podrían hacer que los precios se disparen.
Eso es lo que indican los precios del petróleo por encima de los 90 dólares el barril. Si hay un nuevo acuerdo nuclear con Irán que devuelva su petróleo al mercado, eso podría moderar un poco los precios. Pero a menos que una nueva ola virulenta de covid provoque más cierres (o que la variante Omicron desacelere la economía de China), los precios seguirán siendo altos.
El amortiguador para evitar una crisis es la “capacidad sobrante”, la suma de la producción potencial de los pozos que actualmente no se produce pero que puede activarse durante una interrupción. La capacidad disponible se ha reducido a medida que la recuperación de la economía mundial ha impulsado la demanda y algunos países exportadores de petróleo, debido a la falta de inversión, no han podido volver a los niveles de producción anteriores.
Casi toda la capacidad sobrante que existe ahora, entre tres y 3,5 millones de barriles por día, se concentra en dos países: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
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Una compensación crítica para el mercado de ajuste es el repunte actual en la producción de esquisto de los EE. UU., que podría agregar más de 900,000 barriles por día este año. Sin el resurgimiento de la oferta estadounidense, los precios del petróleo probablemente serían aún más altos.
Con la llegada de nueva capacidad de exportación este año, EE. UU. se convertirá en el mayor exportador de GNL del mundo, por delante de Australia y Qatar. En un mercado global de gas ajustado, el GNL de EE. UU. es fundamental para evitar una escasez mundial y mantener las luces encendidas en Europa, como lo demuestra la flotilla de petroleros que se dirigen a Europa…
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