Los señoriales edificios del madrileño barrio de Salamanca, justo al lado del parque del Retiro, albergan firmas de moda y joyería de lujo, exclusivos restaurantes y, desde hace unos años, concentran también muchas fortunas latinoamericanas.
El barrio en cuestión, junto con algunas calles aledañas, conforman la llamada «milla de oro» de Madrid, la zona más cara y exclusiva de la capital española.
Aquí es raro que el precio por metro cuadrado baje de los 7.000 euros (alrededor de US$8.385), y las viviendas no cuestan menos del millón de euros (US$1,2 millones).
Y la mayoría de compradores, ahora mismo, proceden de América Latina.
«Los más interesados en invertir son mexicanos, venezolanos, colombianos y peruanos, llegando a ocupar en torno al 60% de las ventas en el barrio de Salamanca», le dice a BBC Mundo Ignacio Calzada, de la inmobiliaria Promora Madrid, especializada en viviendas de lujo.
Compran viviendas cuyo precio va desde «los 800.000 euros hasta los casi 15.000.000».
Primero los venezolanos, ahora mexicanos
Los primeros inversores latinoamericanos en la milla de oro madrileña fueron los venezolanos, que llegaron hace ocho o nueve años.
Motivados por la situación en su país, muchos buscaban un lugar seguro para sus inversiones. Y Madrid, según expertos consultados por BBC Mundo, ofrece algunas ventajas.
«Madrid es una de las principales capitales europeas con el precio m² más bajo», dice Calzada.
«Es una ciudad muy competitiva, ya no solo por el precio del metro cuadrado, sino porque tiene unos gastos de mantenimiento más bajos», agrega Mercedes Pulido, jefa de ventas de Lucas Fox Madrid, otra agencia especializada en viviendas exclusivas.
En esa primera época llegaron sobre todo «grandes capitales» venezolanos que buscaban invertir su dinero en un destino seguro, dice, por su parte, Alberto Muñoz, socio y director de Presidence, también dedicada al sector de bienes y raíces de lujo en Madrid.
Son grandes grupos que compran edificios, los rehabilitan y venden o alquilan los apartamentos.
Y luego llegaron otros perfiles.
«Hubo una especie de efecto llamada, vinieron los primeros inversores venezolanos, vieron cómo se movía, qué había en Madrid de interesante, que los precios eran bastante buenos con respecto a Miami, que era su preferencia», dice Pulido.
«Pero también está el perfil del que viene a Madrid en determinadas épocas y la casa la mantiene, vacía, sin alquilar, y luego están los que se han afincado aquí y lo tienen como su ciudad de residencia».
Por supuesto, a España y a Madrid en particular llegaron venezolanos de todas las clases sociales. Según las cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE) en la provincia de Madrid hay 59.074 venezolanos. Hace 10 años había 8.469.
Pero ese «efecto llamada» entre los inversores se extendió también a otras nacionalidades.
«Hoy en día, los que están muy interesados son mexicanos y colombianos», dice Carlos Rodríguez, director de propiedades de lujo en EveryProp.
«El ejemplo venezolano les abrió la puerta. El hecho de que se sepa que ellos han comprado mucho hace que otros inversores latinoamericanos también quieran hacerlo», agrega.
«El venezolano se ha parado desde hace un par de años», coincide Pulido. «Ahora hay más mexicanos que venezolanos, porque también es verdad que el venezolano ya está muy implantado. Ahora la tendencia es muy mexicana».
Revitalización
Y la llegada de esos capitales, primero venezolanos y ahora mexicanos, se nota en el barrio de Salamanca.
«Es notable la transformación», dice Alberto Muñoz. «Lo primero que se notó hace unos años es un alza de precios por los compradores latinoamericanos».
«En el barrio sí se nota que ha habido inversión venezolana con respecto a compra de negocios, en restauración… Sí se ve en los colegios, en las peluquerías por ejemplo», agrega.
Para Calzada, de Promora, los compradores latinoamericanos han contribuido a mejorar el comercio y la restauración del barrio, dándole un valor añadido.
«No hay más que ver los grupos de restauración más conocidos siguen abriendo nuevos restaurantes. También las mejores firmas de moda se pelean por alquilar los mejores locales de la zona», dice.
Pulido coincide en que los inversores latinoamericanos «han traído mucho comercio, muchas de las boutiques más selectas», y eso ha provocado que la zona se haya «remodelado y activado muchísimo».
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